¿Qué es la faringitis aguda y cuáles son sus causas?
La faringitis aguda es la inflamación de la faringe (la parte posterior de la garganta) de inicio súbito y corta duración, generalmente menor a dos semanas.
Se caracteriza por dolor de garganta, dificultad para tragar y, en algunos casos, fiebre o malestar general.
La mayoría de los casos —entre el 90 y 95 %— son de origen infeccioso, y dentro de estos, las infecciones virales representan el grupo más frecuente: 80 a 85 % en adultos y alrededor del 70 % en niños.
Causas más comunes de faringitis aguda viral
Existen varios virus responsables de causar este cuadro. Cada uno presenta características clínicas que ayudan al médico a diferenciarlos:
Rinovirus (resfriado común)
Es la causa más habitual de faringitis aguda.
Suele presentarse con congestión nasal, estornudos, tos leve y malestar general. Los síntomas son autolimitados y desaparecen en pocos días.
Virus de la Influenza (gripe)
Produce una faringitis acompañada de fiebre alta, dolores musculares intensos, cefalea y fatiga generalizada.
Es importante vigilar su evolución, ya que puede complicarse con infecciones respiratorias más graves.
Virus Parainfluenza
Además de causar faringitis, puede afectar la laringe y provocar afonía o tos perruna. Es más común en niños pequeños y en estaciones frías.
Adenovirus
Aparece con frecuencia en niños y puede presentarse junto con conjuntivitis, en lo que se conoce como “fiebre faringoconjuntival”.
Los síntomas suelen ser más prolongados y pueden confundirse con infecciones bacterianas.
Coronavirus
Tanto las cepas clásicas del resfriado común como el SARS-CoV-2 (COVID-19) pueden causar dolor de garganta, tos seca y malestar general.
La evolución varía dependiendo del tipo de coronavirus y del estado inmunológico del paciente.
Virus de Epstein-Barr (EBV)
Responsable de la mononucleosis infecciosa o “enfermedad del beso”.
Provoca una faringitis muy intensa, con amígdalas cubiertas de placas blanquecinas, fiebre alta, fatiga extrema e inflamación de ganglios cervicales.
Es una de las infecciones virales más debilitantes.
Virus del Herpes Simple (HSV-1)
Puede generar faringitis, gingivoestomatitis y lesiones vesiculares o ulceradas en la boca y garganta.
En algunos casos, el dolor es significativo y dificulta la alimentación.
Virus Coxsackie
Causa la herpangina, caracterizada por pequeñas úlceras o ampollas en la parte posterior de la boca y garganta.
Es común en niños y puede acompañarse de fiebre y molestias al tragar.
Diagnóstico y pronóstico
Dado que muchos de estos virus presentan síntomas similares, es esencial realizar un examen físico detallado y, si es necesario, pruebas complementarias para identificar la causa exacta.
En la mayoría de los casos virales, la evolución es benigna y autolimitada, resolviéndose en pocos días con tratamiento sintomático (analgésicos, hidratación, reposo y medidas locales).
Sin embargo, cuando los síntomas son intensos, prolongados o acompañados de fiebre alta, inflamación severa o placas amigdalares, es importante descartar una infección bacteriana como la faringoamigdalitis estreptocócica, que requiere un manejo distinto.
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Ante cualquier cuadro de dolor de garganta persistente, fiebre o dificultad para tragar, es fundamental una evaluación médica para determinar la causa y evitar complicaciones.
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