Enfermedad de Ménière, mareo e inestabilidad: no son lo mismo

«Me mareo» puede significar cosas muy distintas. No es lo mismo el vértigo, el mareo y la inestabilidad, y diferenciarlos es el primer paso para encontrar la causa y el tratamiento correctos. Entre las enfermedades del oído interno que los producen, la de Ménière ocupa un lugar especial.

Vértigo, mareo e inestabilidad

El vértigo es la sensación ilusoria de que las cosas giran a tu alrededor o de que tú giras. El mareo es un estado de inestabilidad subjetiva, que puede ser de origen central o periférico. Y la inestabilidad es la sensación persistente (más de un mes) de desequilibrio o inseguridad al caminar, sin vértigo rotatorio intenso; no es un diagnóstico en sí, sino un síntoma de múltiples condiciones. Las causas de inestabilidad son variadas: vestibulares (del oído interno, como el VPPB, la neuritis vestibular, la enfermedad de Ménière o la pérdida vestibular bilateral), neurológicas (Parkinson, esclerosis múltiple, secuelas de ACV, hidrocefalia), cardiovasculares (hipotensión al levantarse, arritmias) y otras, como ciertos medicamentos, la ansiedad, la artrosis cervical o el hipotiroidismo.

La enfermedad de Ménière

La enfermedad de Ménière es un trastorno del oído interno que afecta el equilibrio y la audición. Se caracteriza por crisis de vértigo espontáneo acompañadas de hipoacusia fluctuante, acúfenos (zumbidos) y sensación de plenitud en el oído. Se asocia al hidrops endolinfático, una acumulación de líquido (endolinfa) en el oído interno, aunque su causa exacta aún no se conoce del todo. Su diagnóstico puede ser complejo: es fundamental diferenciar las verdaderas crisis de las «pseudocrisis», que pueden deberse a otras condiciones como el VPPB, el mareo perceptual postural persistente o la descompensación vestibular, porque de ello depende evaluar bien el tratamiento.

Sobre la dieta y los tratamientos

Es muy común escuchar que en el Ménière hay que reducir la sal y la cafeína. Sin embargo, estas recomendaciones están hoy muy cuestionadas: las revisiones más rigurosas no han encontrado estudios controlados que las validen, por lo que se necesitan mejores investigaciones antes de darlas por sentadas. Entre las opciones de tratamiento que sí se utilizan está la infiltración de corticoide intratimpánico, que actúa localmente sin los efectos de los corticoides sistémicos, y en casos seleccionados los tubos de ventilación. El manejo debe ser individualizado y guiado por el especialista.

Otras causas de mareo que conviene conocer

No todo mareo es Ménière. La neuritis vestibular produce vértigo que se intensifica en minutos u horas, con náuseas e inestabilidad, y es importante diferenciarla de la «pseudoneuritis», que puede deberse a infartos o tumores. La cinetosis (mareo por movimiento) aparece cuando lo que ven los ojos no coincide con lo que siente el cuerpo, algo cada vez más frecuente con la realidad virtual; se maneja limitando la exposición, usando referencias visuales y, a veces, medicación. El mal de desembarco es la inestabilidad tras un viaje prolongado, normal por unas horas pero que debe tratarse si dura semanas. Y tras una COVID-19 el vértigo ha sido una consulta frecuente, por afectación del nervio vestibular.

El vértigo en niños y la relación con la migraña

El vértigo también aparece en la infancia. El vértigo paroxístico benigno de la infancia se manifiesta como crisis breves de pocos segundos, a veces con palidez, náuseas y vómitos, pero sin cefalea ni pérdida auditiva. Es frecuente que alguno de los padres haya sufrido migraña o mareo por movimiento, y cerca de un tercio de estos niños desarrollará migraña en la adolescencia. Esta conexión no es casual: la migraña se asocia a una mayor susceptibilidad al mareo y puede expresarse como migraña vestibular. Por eso, ante un niño con episodios de vértigo, conocer los antecedentes familiares ayuda a orientar el diagnóstico.

Cuando el oído interno falla de otras formas

El oído interno puede alterar el equilibrio de maneras diversas. La laberintitis —término durante años mal empleado para cualquier mareo— es en realidad una afección del oído interno que cursa con vértigo durante una o dos semanas e hipoacusia neurosensorial de aparición súbita o rápida. La vestibulopatía bilateral, un déficit de la información de ambos oídos, produce oscilopsia (la sensación de que las imágenes se mueven al caminar), visión borrosa al moverse e inestabilidad que empeora al cerrar los ojos o en la oscuridad. Y la dehiscencia del canal semicircular superior, la falta de una capa de hueso, puede provocar vértigo o mareo ante sonidos intensos o cambios de presión, junto con síntomas auditivos peculiares como oír los propios ojos o la respiración. Cada una tiene un abordaje distinto, de ahí la importancia del diagnóstico preciso.

El papel de la ansiedad y otros factores

El vértigo genera angustia, y esa angustia puede perpetuar el mareo: el mareo perceptual postural persistente suele acompañar a los cuadros vertiginosos por el estado de ansiedad que provocan. También la disautonomía —una alteración del sistema nervioso autónomo, más frecuente tras la pandemia— produce mareos, palpitaciones y sensación de desmayo, y a menudo se confunde con otros diagnósticos. Y en la susceptibilidad al mareo por movimiento influyen factores individuales como la edad, la migraña o los antecedentes vestibulares. Reconocer estos matices evita tratamientos equivocados.

Cuándo consultar y cuidar el equilibrio

Si la inestabilidad persiste más de cuatro semanas, conviene consultar al otorrinolaringólogo o al neurólogo para descartar causas serias, porque la causa determina el tratamiento. En el adulto mayor, cuidar el equilibrio previene caídas: ayudan revisar la medicación (evitar la polifarmacia), los ejercicios de fuerza y equilibrio, y la rehabilitación vestibular con ejercicios específicos. Si tienes crisis de vértigo, zumbidos o sensación de oído tapado, una evaluación ordenada puede marcar la diferencia.

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